L'intelligence artificielle, ou informatique heuristique, est difficile à définir. On peut qualifier d'intelligence artificielle tout robot ou machine capable d'imiter la pensée et le mode analytique humain ou capable de présenter une attitude d'apparence humaine.

L'intelligence artificielle peut permettre de comprendre le fonctionnement de l'intelligence en créant des programmes semblables au cerveau humain. Cela peut donc faire avancer la recherche en neurologie en plus du monde informatique.

Dans la vie de tous les jours, l'intelligence artificielle est de plus en plus omniprésente et se décline sous de nombreuses formes : GPS, logiciel de jeu d'échecs électronique, appareil photo numérique de haute technologie ou encore petit chien robot jouet pour enfants.

Le GPS et le jeu d'échecs
électroniques sont des formes d'intelligence artificielle présentes dans notre vie de tous les jours.
 

Dès l'Antiquité, les Hommes rêvent de machines intelligentes pour les servir. Par exemple, dans la mythologie grecque le dieu du feu Héphaïstos s'est fait construire une table qui viendrait le servir dès qu'il en aurait besoin.

Mais c'est au XVIème siècle que la notion d'intelligence artificielle se définit vraiment : les automates sont créés et perfectionnés, amenant les chercheurs à imaginer des machines intelligentes.

Il faut pourtant attendre le milieu du XXème siècle pour entendre parler d'«intelligence artificielle» dans un article du célèbre chercheur Alan Turing dans une revue américaine. Celui-ci crée alors une expérience (plus tard appelée expérience de Turing) pendant laquelle un examinateur pose des questions à distance à deux ordinateurs, l'un étant utilisé par un humain et l'autre répondant grâce à sa propre «intelligence». Le but de l'examinateur est de deviner «qui» est l'humain et qui est l'ordinateur (ou plutôt le programme) qui se fait passer pour humain. Turing prédit, à tort, que les ordinateurs gagneraient ce test avant l'an 2000. En 1990, le scientifique Loebner a promis une récompense de 100 000 $ et une médaille d'or à quiconque réussirait à écrire un programme capable de réussir le test de Turing. Hélas, personne n'y est encore parvenu.
 

Schéma du fonctionnement du Test de Turing

Les premiers ordinateurs sont créés et l'intelligence artificielle se développe surtout grâce aux super- calculateurs d'échecs tel  «Deep Blue» qui fut le premier ordinateur à battre un champion du monde d'échecs en titre. S'ensuivent alors des programmes de plus en plus perfectionnés, jusqu'à l'arrivée des robots humanoïdes, comme le japonais Asimo de Honda ou encore le français Nao de Aldebaran Robotics.

Depuis, l'intelligence artificielle ne cesse de progresser.

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